中国已成为高等工程教育的大国，同时中国的高等工程教育必须加快改革，调整工程教育的学科专业结构、层次结构和人才培养模式。

第三届国际工程教育大会7日在清华大学开幕，这是第一次在发展中国家举办的国际工程教育界盛会。吴启迪在大会开幕式上说，高等工程教育在中国已有百年以上历史，新中国建立以来更是得以快速发展，在国家经济建设的不同阶段，在知识和人才培养方面都做出了显著贡献。依靠高等工程教育所培养的人才，中国掌握了以大庆油田开发、葛洲坝工程、三峡工程、大型桥梁工程等为标志的重大工程建设的系统技术以及煤炭、冶金、石油化工、制造、电力、交通等主要产业中一些创新性技术。

吴启迪说，当前中国的高等工程教育包括：工学博士、工学硕士、工程硕士、工学学士的培养和高等职业技术教育。截至2003年，中国共有普通本专科院校1552所，其中设有工科专业的院校达到1303所，占普通本专科院校总数的83.95％；普通高校本专科在校生1108万人，其中工科学生达到369.34万人，占在校生总数的33.33％；工学专业共培养研究生36.31万人，约占全国研究生培养人数的38.84％。中国已经初步形成了与社会主义市场经济建设相适应的工程教育体系，并成为高等工程教育的大国。

第三届国际工程教育大会由中国工程院、中国国家自然科学基金委员会和美国工程教育学会共同主办、清华大学承办。美国工程教育学会是国际工程学界最有影响的组织之一。此前，该学会已成功举办了两届国际工程教育大会，地点分别在德国和美国。本届大会的主题是继续工程教育及其信息传送、工程教育改革、工程教育质量的国际认证。大会有约350名代表出席，中方和外方的代表各占一半。